在汉朝，有一位叫李善的人，当过李家的苍头。他忠实老成，在建武年间，瘟疫横扫淯阳县，李府全家上下不幸都染上了瘟疫。短短的期间，一家大小都接二连三地过世了，只留下了万贯的家财，和出生不久的婴儿——李续。
李家堆积如山的金银财宝，刹那间成为了婢女和仆人争夺的对象，利字当头，他们铤而走险，随时都想杀害李家这个唯一的命脉与忠心耿耿的老仆，然后夺取所有的财产。
想起多年来，李元夫妇一直都把他当成是李家的一分子，李善唯一能做的就是，不管怎样，也一定要保护小主人的安全。万般不得已之下，放弃一切家产，才能保护幼小的李续。于是他偷偷地收拾行李，伺机逃离李家。
他带着熟睡的李续，连夜逃了出去，意志坚强的李善有着男子汉的坚定气魄，他刻苦耐劳，就得以饥一顿饱一顿地活下去。可是婴儿还那么小、他开始感到无助和忧虑。
李善跪在地上，不断地磕头祈求说：苍天啊！如果没有办法活下去，我怎能对得起主人在天之灵呢？想不到几天之后奇迹出现了，李善的双乳竟然流出了乳汁。山居的生活，是常人无法想象的艰难。当李续还在襁褓的时候，不管大小事情，李善都会在小主人面前，恭敬地向他禀报，因为他把李家唯一的命脉，看作是主人的化身，一样地尊敬他。所以特别地教导他，希望李续能成为才德兼备的人，将来能重振李家门风。
李续十岁的时候，李善决心为李家恢复家业，于是就来到官府击鼓申冤，县令了解了李善忠义的节操之后，他为李家平反了冤情、收回了财产，谋害的佣人都受到了惩治，李善带着小主人回到了故乡。
县令把李善感动天地的事迹呈禀皇上，光武皇帝非常感动，于是就礼请李善来担任太子舍人这个要职，后又升为日南太守。
当李善要就任太守时，在一里之外，他仿佛已经见到了李元的坟墓。禁不住心中的悲恸，哭声哀凄。
