上古尧帝的时候，洪水遍地，百姓们不能够安居，尧帝派大禹去治水。大禹为人聪明机智，和蔼可亲，又意志坚强，非常讲信用。
大禹接受治水任务时，结婚才四天。可是为了天下黎民百姓，大禹毫不犹豫地告别妻子。与大臣益、后稷一起启程赴任。大禹到任后，吸取父亲鲧治水的经验教训，努力实践，终于找到了合理的治水方法。他认为，父亲用堵的方法是行不通的，只有劈开大山，开挖大河，让洪水顺着河流入大湖和大海，才能根治洪水。因此，他不辞辛劳，日夜苦干。不论是酷暑还是寒冬，大禹不避风霜雨雪，总是在奔波劳碌，忙于治水。他的儿子生下来后，他也没回家去看一眼。
在治水期间，大禹曾经三次路过家门，可是他一次也没有进家里去看一下。
大禹带着人们治水，先从帝都冀州开始，完成了壶口工程。洪水终于被驯服了，顺着河道流向大湖、大海，艰苦卓绝的治水斗争终于取得了彻底的胜利。
大禹治水立大功，舜就把王位禅让给了他。
